北美行（4）分類：美國、芝加哥

芝加哥（Chicago）
翌日，昨天不愉快的插曲似乎已消逝，看來孟依和我之間恢復了正常。這樣好多了，因為我、孟依和阿禎三人將一起進行下一段旅程。帶著不愉快的脾氣出來總是不太好。

午後，我們先帶著行李前往中國城，買了些麵包準備在火車上食用，因為這趟由紐約出發的火車之旅將會超過二十小時。接著我們前往第七大道與33街口，位於麥迪遜廣場花園（Madison Square Garden）下的賓州車站（Penneylvania Terminal簡稱「Pen Terminal」）。

紐約有兩個火車站，大中央車站（Grand Central Terminal）和賓州車站。目前Amtrak（全美旅客鐵路公司）所有的長途列車的起迄都在賓州車站而非大中央車站。我個人倒是比較喜愛大中央車站，那氣勢雄偉的寬廣大廳以及上方繪著星座圖的藝術天花，川流不息的往來人潮，這樣的氣氛的確能讓人跟紐約這座超大都會連結在一起。
在車站內的候車廳經過一段略顯無聊的等待時間，排隊查票後，我們踏上月台。首先映入眼簾的是「Lake Shore Limited號」藍灰色的巨大車身，穿著整齊制服的工作人員在月台上。
「歡迎。」他帶著微笑說。

車廂內空間寬敞，座椅比起過去我所搭乘一般的歐洲火車來的寬大。
火車緩緩啟動，穿出曼哈頓地下後，左邊車窗外一條大河流水潺潺。
「那是哈得遜河（Hudson River）。」孟依說。
右邊車窗外曼哈頓市中心的摩天大樓已不復見，取而代之的是一大片平凡的低矮樓房。約三十分鐘後，窗外已是郊區景色。哈得遜河畔是深深淺淺不同的綠，往遠處綿延而去。不過沒多久後，車窗外不斷從眼前略過的風景也逐漸喪失了吸引力，我們三人便開始聊天和玩撲克牌來打發時間。
火車繼續前行，逐漸駛向低垂的夜幕。

抵達奧巴尼（Albany）時天色已黑，我們在此停車約四十分鐘。我步下月台舒展身軀，活動筋骨。黑色天幕之下，月台上燈光昏暗點點，冷風撫過，給人一種孤獨落寞感覺。
火車再度啟程，在夜色中奔馳，不一會兒車廂內也逐漸靜了下來。孟依和阿禎似乎已經睡著，我起身走向餐車廂，這兒應該是整列火車目前最熱鬧的地方了。櫃臺前幾位乘客一邊喝著飲料，一邊和櫃臺後一位身材頗為壯碩的高大黑人服務人員聊天。我買了杯飲料，回到座位上，翻了翻手上的旅遊書籍之後感到有點疲倦，我將椅背略微放平，拿起一件薄襯衫蓋在身上。閉上雙眼，在規律的列車行駛聲以及輕微的搖晃中進入夢鄉。

＊ ＊ ＊
清晨醒來，我睜開眼睛望向窗外。天色微微泛白，「Lake Shore Limited號」正沿著湖畔奔馳，我們應該已進入五大湖區了。由於抵達芝加哥（Chicago）是在正午後，因此我想這兒應該是伊利湖（Lake Erie）而非密西根湖（Lake Michigan）。窗外，朝陽在湖的另一端緩緩昇起，我看著湖面泛起一片金色的閃亮，在晨光下閃耀生輝。我微微一笑，「好美的日出啊。」我輕聲讚嘆。至此而後的窗外景象，總可以見到美麗的湖畔風光。
等孟依和阿禎也醒來後，我去買了飲料，我們一邊看著窗外的風光，一邊吃著昨天在中國城買的麵包。早餐後我躺回舒服的座位上，不一會兒睡意襲來，我又陷入昏昏沈沈的狀態。在同一交通工具上進行一段長途旅程，身體長時間侷限在座位上又缺乏適度的活動，總不可避免地讓我感到精神萎糜。

再度清醒時，透過擋風玻璃，我看到一片湛藍、閃亮的湖水，以及水岸另一端的摩天大樓群。就快抵達目的地了，這種初履新地的興奮讓我精神又開始亢奮起來。下午一點，火車抵達了芝加哥。
芝加哥是美國鐵路交通的中心樞紐位置，由這兒發出的Amtrak列車，可以抵達美國東、西岸的大都市。芝加哥聯合車站（Chicago Union Terminal）雄偉氣派自是不在話下：挑高三層的候車大廳瀰漫著透過上方屋頂玻璃所濾過的柔和天光，大廳周圍一圈古典樣式的高大石柱，光亮的大理石地板上擺著長長的座椅。不過讓我意外的是：和起紐約兩大車站的人潮比較起來，午後這兒顯的有些冷清。

出了車站，我們搭了藍線地下鐵前往Hostelling International Chicago青年旅館。這家青年旅館位於議會大街（Congress Parkway）上，有乾靜的房間、二十四小時服務的櫃臺人員、一個提供各式餐具即烘焙工具的大廚房、公共餐廳、交誼廳、以及資訊中心等等，是一棟現代新穎的青年旅館。辦好了入房手續後已近三點，早已餓壞了的我們到旅館附近的中餐廳好好地享受了一頓。
飯後我們來到緊鄰密西根湖畔，綠草如茵的格蘭特公園（Grant Park）。經過著名的白金漢噴泉（Buckingham Fountain）後來到芝加哥灣，眼前就是湛藍的密西根湖。藍色湖水無邊際無般的延伸直到地平線的盡頭，我被這片清澈又遼闊無比的藍所震驚。
「這哪像湖，簡直就是海。」我喃喃自語。
我們沿著湖畔的散步道走著，隨處可見人們悠閒散步遛狗、溜滑輪、慢跑、騎腳踏車。微風輕撫、水波拍岸，一艘艘停泊在碼頭區的遊艇隨波搖晃，遠處則風帆片片，景色令人心曠神怡。
夜晚我們前往芝加哥河口北邊的海軍碼頭（Navy Pier）。這兒在第二次世界大戰期間，因被美國海軍作為訓練基地而得名。之前曾一度廢棄，不過在一九九五年後經過修復及改建，如今是芝加哥市區中人潮最多、最受歡迎的遊樂場所。
主建物內有兒童博物館，以及餐飲、遊樂、購物中心。到處都是吸引小朋友為主的表演和遊戲，總是逗的滿場歡笑高叫聲。水晶花園（Crystal Gardens）則是主建物內另一處值得一探之處，滿屋子綠意，密佈著各式各樣的熱帶植物，花壇邊不時向植物交錯噴出水柱的小噴泉，穿梭其中感到陣陣涼意。步出屋外，以芝加哥高樓林立，燈火璀璨做背景的煙火秀正在進行，在空中爆散開來的各式煙花，讓遊客們發出一陣陣歡呼讚嘆。

已過了八月中，這趟環球旅程逐漸進入後段。旅程中就像美麗的煙火五彩繽紛，但絢爛終究會歸於平淡。心頭突然覺得一絲感傷。